放電加工とは、電気のエネルギーによって対象物を溶解させ、不要部分を除去する加工法のことです。除去加工の一種に該当します。
具体的には、まず絶縁性の加工液のなかに対象物を沈め、電圧を与えます。これにより、対象物と電極のあいだでアーク放電が生じ、対象物の温度が上昇します。金属の溶解がはじまると、加工液のなかで小さな水蒸気爆発が発生し、対象物の不要部分が除去される、という原理になります。
放電加工のメリット・デメリット
放電加工は、高い精度で加工できる点が特徴です。たとえ硬度が高い素材でも高い寸法精度で加工できます。対象物に接触しない加工法なので、加工の際に余計な変形が生じる恐れもありません。対象物は加工液のなかで冷却され続けるので、熱による変形も生じません。
一方で、加工に時間がかかる点や、導電性のない素材を加工できない点がデメリットです。ケースによっては目的に合わせた電極を作成する必要があるため、工数が増加する可能性もあります。
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